Randonner aux étangs de Bassiès : ce que demande la montée

Bassiès n'est pas une promenade : c'est une montée d'environ 900 mètres de dénivelé, d'un seul tenant, pour une sortie à la journée. Le terrain ne présente aucune difficulté technique, le balisage est celui du GR 10, et pourtant beaucoup de marcheurs sous-estiment l'effort parce que la destination — des lacs, un refuge, un replat herbeux — évoque la douceur. La douceur est en haut. En dessous, il y a deux à trois heures de montée régulière.

Où part-on exactement

Le départ se situe au parking de Massada, sur la route qui remonte la vallée de Vicdessos vers Marc. Depuis Tarascon-sur-Ariège, vous suivez la direction Vicdessos puis Auzat ; environ trois kilomètres après Auzat, le parking est signalé sur la droite, juste après un lacet serré. L'altitude de départ est d'environ 850 mètres. Le sentier du refuge de Bassiès s'amorce dans le virage qui suit le parking, indiqué par des panneaux.

La carte utile est la Top 25 IGN 2148 OT (Vicdessos, pics d'Estats et du Montcalm). Emportez-la, même si l'itinéraire est balisé : elle vous servira si le brouillard tombe sur le replat, ce qui arrive vite.

Les chiffres, et leur marge

Les topos consultés ne donnent pas tous la même valeur, ce qui est normal : le point de garage varie de quelques dizaines de mètres, et certains comptent le détour jusqu'aux étangs supérieurs. Retenez un ordre de grandeur plutôt qu'un chiffre unique.

• Dénivelé positif : environ 910 m selon rando-marche.fr, environ 960 m selon Topopyrénées. Comptez donc autour de 900 à 950 mètres.
• Distance : environ 14 à 15 km aller-retour (14,8 km pour rando-marche, 14 km pour Topopyrénées).
• Altitude d'arrivée : le refuge est donné à 1 647-1 650 m, la bifurcation sur le GR 10 à 1 658 m.
• Durée de marche : les sources vont de 3 h 30 à 4 h pour la montée, et donnent environ 2 h 45 à la descente. Autrement dit, 6 h à 7 h de marche effective, pauses non comprises. C'est une journée pleine, pas une demi-journée.
• Cotation : T2, randonnée en montagne. Pas d'escalade, pas d'exposition, mais un terrain de montagne et un effort soutenu.

Le déroulé du sentier

Depuis Massada, le sentier traverse la route puis s'engage en forêt et rejoint rapidement un torrent franchi sur un pont. La première partie est l'affaire du jour : une montée en sous-bois, régulière, parfois raide, sans vue dégagée pour mesurer l'avancée. C'est là que le rythme se joue. Partez volontairement lentement ; ceux qui attaquent fort le paient sur le dernier tiers.

Vous suivez le GR 10, balisage rouge et blanc, en laissant de côté les sentiers latéraux. La pente s'adoucit à mesure que l'on sort de la forêt, le paysage s'ouvre sur les pentes d'herbe et de rocher. Vers 1 658 mètres, une bifurcation marque la fin de la montée principale : le GR 10 file à droite vers le port de Saleix, tandis qu'un chemin part à gauche vers le refuge de Bassiès et les étangs.

À partir de là, le terrain change complètement. On marche presque à plat, sur un replat d'altitude occupé par plusieurs plans d'eau, avec le refuge posé à proximité. C'est l'endroit où il faut prévoir du temps : un aller-retour expédié en bas, sans s'attarder en haut, n'a pas grand sens pour une telle montée. Si vous disposez de la journée entière et d'un peu de réserve, le secteur se prolonge vers le port de Bassiès (environ 1 933 m), au-delà duquel les pentes mènent à la Pique Rouge de Bassiès, 2 676 m — mais cela devient une tout autre course, réservée aux marcheurs entraînés, et beaucoup la fractionnent en deux jours avec nuit au refuge.

À qui cette sortie convient — et à qui non

Bassiès convient à un marcheur régulier capable d'enchaîner 900 mètres de montée sans s'effondrer, et de redescendre ensuite près de trois heures. La descente est d'ailleurs l'épreuve cachée : longue, continue, dure pour les genoux et les chevilles fatiguées.

Cette sortie ne convient pas à qui découvre la randonnée en montagne, ni à de jeunes enfants, ni à qui démarre après 11 h en automne avec une frontale restée dans la voiture. Pour une première sortie ariégeoise, mieux vaut choisir un objectif plus court et vous construire un repère d'effort : nous détaillons ce choix dans notre guide pour choisir sa première randonnée en Ariège. Bassiès viendra ensuite, et sera alors une bonne marche d'approche avant des courses plus engagées comme l'ascension du pic de Montcalm, dans la même vallée.

Période favorable et question de la neige

La fenêtre confortable va de la fin du printemps au début de l'automne, une fois la neige disparue du haut du parcours. En novembre, vous êtes à la charnière : le replat peut être sec et lumineux comme enneigé, et les jours sont courts. Calculez votre horaire à l'envers depuis la nuit tombante, pas depuis votre heure de départ.

En hiver, l'itinéraire devient une course en raquettes nettement plus longue : Topopyrénées indique qu'avec de la neige fraîche depuis le bas, il faut compter plusieurs heures de plus qu'en été. Dès qu'il y a de la neige hors pistes damées, consultez le bulletin d'estimation du risque d'avalanche de Météo-France avant de partir, réévalué chaque jour pour le massif ariégeois : c'est la seule source valable, et nous n'annonçons jamais de niveau de risque à sa place. Autre point rappelé par les topos locaux : ne marchez pas sur les étangs gelés sans certitude sur l'épaisseur de la glace. En pratique, abstenez-vous.

Les pièges du terrain

• Le brouillard sur le replat. En bas, le sentier est évident. En haut, dans la nappe, les repères disparaissent et les sentes se multiplient. Carte, boussole ou trace GPS, et la capacité de s'en servir.
• L'eau. La montée est longue et exposée au soleil sur sa partie haute en été. Partez avec de quoi boire pour toute la montée.
• La descente. Elle casse les jambes. Des bâtons changent réellement la donne.
• Le refuge. Il est gardé selon une saison et des modalités qui varient ; hors saison, l'ouverture dépend de conditions particulières. Vérifiez directement auprès du refuge avant de compter dessus, et ne bâtissez pas votre sortie sur l'hypothèse d'y trouver à boire ou à manger.
• Le réseau. Il est irrégulier en fond de vallée comme en altitude. Sachez ce que vous feriez en cas de problème : nos réflexes pour alerter les secours en montagne en Ariège se lisent avant de partir, pas sur place.

Organiser sa journée

Partez tôt. C'est le seul conseil qui résout la plupart des problèmes : marge horaire, fraîcheur, orages d'été en fin de journée, lumière sur les lacs. Garez-vous proprement à Massada sans bloquer la route pastorale, qui reste une voie de travail.

Enfin, souvenez-vous que la vallée de Vicdessos ne se résume pas à ce sentier. Si vos jambes réclament autre chose après Bassiès, le secteur se parcourt aussi à roue, et nous expliquons par où commencer dans notre point sur le VTT et l'enduro en vallée de Vicdessos.