Randonner aux étangs de Bassiès, en vallée de Vicdessos

Bassiès n'est pas une promenade : c'est une montée longue et continue, suivie d'un plateau d'altitude qui récompense l'effort. Depuis le fond de la vallée de Vicdessos, le sentier grimpe d'environ 850 à 910 mètres selon les topos, pour atteindre un replat où s'enchaînent plusieurs étangs et le refuge de Bassiès, situé à 1 647 m. Comptez la journée, pas la demi-journée. Et prévoyez des jambes, parce que tout le dénivelé se fait dans la première partie du parcours.

Où commence l'itinéraire

Le départ se situe dans la haute vallée de Vicdessos, sur la commune d'Auzat, au-dessus du fond de vallée. Les topos consultés situent le point bas autour de 850 m d'altitude, ce qui donne la mesure de l'ascension à venir. L'accès routier est simple mais la place de stationnement est limitée : en été et lors des beaux week-ends d'automne, arriver tôt n'est pas un confort, c'est une nécessité.

Le sentier emprunte le tracé du GR 10, balisé en rouge et blanc, ce qui simplifie considérablement l'orientation. Vous n'aurez pas de choix d'itinéraire compliqué à faire, mais cela ne dispense ni de la carte IGN Top 25 du secteur, ni d'un regard régulier sur le balisage quand le brouillard tombe sur le plateau.

Le déroulé : une montée franche, puis un plateau

La première partie du parcours est la plus exigeante. Le sentier s'élève en forêt, rocheux et sinueux, avec des passages où l'on pose les mains sur les pierres plus qu'on ne marche. La pente ne laisse guère de répit : l'essentiel des 850 à 910 mètres de dénivelé se concentre sur cette section. Les sources décrivent un effort soutenu, ponctué de petites cascades et d'échappées sur la vallée. C'est un rythme à tenir, pas une difficulté technique.

Puis le terrain change d'un coup. On sort de la forêt, la pente s'adoucit, et le plateau s'ouvre. Les étangs s'étalent sur environ 2,5 kilomètres, de l'étang d'Escalès à celui du Pla de la Font, en passant par l'étang Long et l'étang Majeur, le plus vaste. Le refuge de Bassiès occupe ce replat à 1 647 m. L'ambiance y est franchement différente de la montée : horizons larges, eau partout, et une impression de palier suspendu au-dessus de la vallée.

Beaucoup de randonneurs s'arrêtent au refuge, pique-niquent en contrebas au bord du ruisseau, et redescendent par le même chemin. C'est la formule la plus courante, et la plus raisonnable pour une première visite.

Combien de temps, et pour qui

Les chiffres varient selon les sources, ce qui est normal : les points de départ et les variantes diffèrent légèrement. Retenez un ordre de grandeur plutôt qu'un chiffre unique.

• Distance : environ 12 à 15 km aller-retour selon les topos.
• Dénivelé : environ 850 à 910 m de montée.
• Durée : de l'ordre de 5 h 30 à 6 h 45 de marche effective, pauses non comprises. Une plateforme de traces GPS donne une moyenne proche de 6 heures.
• Cotation : randonnée en montagne cotée T2, qualifiée de moyenne à soutenue.

Concrètement : la sortie est accessible à un marcheur régulier, en bonne condition, habitué à enchaîner plusieurs heures de montée. Elle ne convient pas à qui n'a jamais dépassé 400 mètres de dénivelé, ni à de jeunes enfants, ni à qui part après le déjeuner en espérant être rentré pour le goûter. Si vous débutez, mieux vaut d'abord vous faire les jambes sur des objectifs plus courts : notre guide pour choisir une première sortie en Ariège propose des formats mieux calibrés.

La période favorable

Le plateau se situe au-dessus de 1 600 m. Il est donc enneigé une bonne partie de l'année, et la fenêtre confortable va grossièrement de la fin du printemps à l'automne, une fois la neige fondue et avant les premières chutes durables. L'automne est une belle saison sur ce secteur : fréquentation en baisse, forêts colorées, air clair. Mais les jours raccourcissent vite. Avec six heures de marche en ordre de grandeur, un départ tardif en octobre vous expose à finir la descente de nuit, sur un sentier rocheux où cela n'a rien d'agréable. Partez tôt, emportez une frontale.

Dès qu'il y a de la neige sur le parcours, le raisonnement change complètement. L'itinéraire traverse des pentes et des combes qui ne se parcourent pas sans équipement ni compétences adaptés. Dans ce cas, consultez systématiquement le bulletin d'estimation du risque d'avalanche de Météo-France, réévalué chaque jour : c'est la seule source valable, et aucun topo, y compris celui-ci, ne peut s'y substituer.

Les pièges du terrain

Le sentier rocheux. La descente est plus traîtresse que la montée. Les pierres roulent, et la fatigue arrive précisément au moment où l'attention devrait être maximale. C'est là que se produisent la plupart des entorses. Des chaussures tenant la cheville et des bâtons changent beaucoup de choses.

L'humidité. Cascades, ruisseaux et traversées à gué rendent certaines dalles glissantes, surtout après la pluie ou au petit matin d'automne.

Le brouillard sur le plateau. En haut, le relief s'aplatit et les repères disparaissent vite. Le balisage GR est présent, mais il se cherche dans le gris.

Les troupeaux. Le secteur est pâturé et des chiens de protection peuvent accompagner les brebis. Les règles de comportement sont simples mais elles s'apprennent avant de partir, pas sur place : voyez notre article sur la conduite à tenir face aux patous en estive.

Monter dormir plutôt que redescendre

Le refuge de Bassiès permet de couper la sortie en deux et de profiter du plateau en fin de journée, quand les marcheurs de la journée sont redescendus. C'est une option intéressante pour qui trouve les six heures d'affilée trop lourdes, et une bonne introduction à l'itinérance sur le GR 10. Les modalités de réservation et le fonctionnement pratique sont détaillés dans notre mode d'emploi des refuges ariégeois : réservez, ne partez jamais en comptant sur une place libre.

Avant de partir

Prévenez quelqu'un de votre itinéraire et de votre heure de retour prévue. La couverture téléphonique est partielle dans la vallée comme sur le plateau, et savoir quoi faire et qui appeler en cas de problème se prépare à l'avance.

Sur ce type de sortie, le vrai facteur limitant n'est pas la difficulté du sentier, mais l'heure de départ et la gestion du rythme à la montée.

Bassiès est un classique parce qu'il tient ses promesses : un effort honnête, un décor qui change radicalement en haut, et un retour par le même chemin, sans surprise d'itinéraire. Reste à le prendre pour ce qu'il est — une journée de montagne.